Med sandsvale som pensum

Tirsdag denne uka deltok VG 1 Naturbrukslinja på Kyrksæterøra videregående skole sammen med BirdLife Heim-Aure lokallag og Midtnorsk Naturundersøkelse AS i et viktig arbeide for å beholde sandsvala som hekkefugl i Heim kommune. Underveis fikk elevene lære om sandsvalas levemåte og dens spesielle krav til leveområde og hekkeplasser, og det ble vist fram ulike tiltak som kan være til hjelp for denne lille, utrydningstruede fuglen.

Sandsvale (Riparia riparia) er den minste av tre svalearter i Norge, ca. 12 cm lang. Den er en utpreget kolonihekker som graver ut opptil én og en halv meter lange reirganger i loddrette sandskrenter, naturlige elvebredder og grustak. Det varierer om de får fram ett eller to årlige kull.

Sandsvaler. Foto: Jørulf Vullum

På grunn av menneskelig aktivitet har det blitt stor mangel på naturlige hekkeplasser, og bestanden har sunket betraktelig de siste tiårene. Sandsvala er i dag klassifisert som sårbar (VU) på den norske rødlista.

Sandsvala er akkurat nå på vei til overvintringsområdene sine i Sahel-regionen sør for Sahara. De fleste sandsvalene kommer tilbake til vårt område i april- mai, og begynner da ganske raskt med ny reirbygging.

Elevene følger med når det fortelles om sandsvaler. Foto: Lina Gjerdevik

Sandsvalas negative utvikling over lengre tid medfører nemlig et behov for å hjelpe den tilbake til tidligere bestandsnivå. Selv om, eller kanskje nettopp fordi, sandsvala nå har tatt vinterferie fra vårt område og fløyet sørover mot Afrika, kan man på denne tida av året stikke innom ulike hekkeplasser og studere ulikheter og detaljer fra sandsvalehekkinger.

Det var oppmøte ved en hekkelokalitet for sandsvale ikke langt unna Rovatnet utenfor Kyrksæterøra, hvor deltakerne fikk se en hekkeplass som ligner mye på artens naturlige sådanne -en loddrett sandskrent. Denne hekkeplassen ligger i en delvis bortgravd sandhaug ute på et jorde. BirdLife Heim-Aure har jevnlig brukt gravemaskin for å ivareta og gjøre hekkefasilitetene her best mulig. Likevel raste det i fjor ut masser som gjorde at reven kom til og plyndret et tjuetalls reir. Derfor ble det bare et par ungekull som fikk vokse opp her i fjor. Det vurderes nå om det skal lages en mer permanent og rovdyrsikkerløsning til denne kolonien -et sandsvalehotell.

Et sandsvalehotell er enkelt forklart en stor fuglekasse med mange spesialtilpassede boenheter i. Sandsvala er en utpreget kolonifugl og kan nok virke litt sær på valg av hekkeplass. De vil helst grave ut nye reirganger hver sommer. Derfor må slike fuglekasser ha lange rør fylt opp med sand, slik at de faktisk får gravd ut nye reirganger til sine reir.

Elevene hjalp til med å fjerne vegetasjonen foran sandsvalehotellet på Vinjeøra. Foto: Jørulf Vullum

Hele følget kjørte deretter til Vinjeøra. I forbindelse med bygginga av ny E39 måtte en sandsavlekoloni midt i vegtraseén «tvangsflyttes» for et par år siden. I et samarbeid mellom Statens vegvesen og BirdLife Heim-Aure ble det i fjor vår satt opp et sandsvalehotell innerst i Vinjefjorden. Målet var å flytte kolonien hele 1,3 km i luftlinje, fra E39 ned til sjøen. Alle kjente triks ble brukt, bl.a. ble det spilt av sandsvalelyder ved hotellet for å lokke dem inntil. Flytteprosjektet ble en suksess, og allerede første året ble det gjennomført 6-7 hekkinger i dette hotellet.

Nå har svalene fullført enda en hekkesesong, og det var på tide å oppsummere årets hekkeaktivitet i dette hotellet. Med iver og interesse fikk elevene åpne opp hotellet og se hva som skjuler seg inni. Lokkene på baksida ble tatt av, og de fikk se rett inn i «stua» til sandsvalene. Vanligvis er dette skjult langt inni bakken, men nå ble det nærkontakt med reirene svalene bor og hekker i. Å komme så tett innpå sandsvalas private hjem er det faktisk få forunt å få oppleve.

Elever studerer et forlatt reir fra sandsvalehotellet. Foto: Lina Gjerdevik

Ett sandsvaleegg veier vanligvis mindre enn halvannet gram. Foto: Jørulf Vullum

Fascinasjonen lyste i øynene på elevene når de kunne plukke ut og studere hele 17 reir -fint bygget og fóret med tørre strå og fjær. I noen av reira lå det igjen bittesmå uklekte egg, noen helt hvite og noen med «påstrødde», rustrøde flekker på.

Elevene hjalp også til med å etterfylle reirgangene i hotellet med ny sand og med å slå ned vegetasjonene foran hotellet slik at det nå er klart til bruk neste år.

Avslutningsvis ble det framvisning av Sandsvalevogna -Midtnorsk Naturundersøkelses beredskapshekkeplass for sandsvaler. Når sandsvaler ankommer en anleggsplass om våren, og begynner å etablere seg mellom gravemaskinene har man ikke tid til å bruke 2-3 uker på å bygge et sandsvalehotell. Sandsvalevogna kan da i mange tilfeller være den rette løsningen, siden den er innflyttingsklar i løpet av en times tid. Teknologien har også inntatt naturvernarbeidet, så vogna er utstyrt med lydanlegg som bidrar til å lokke sandsvaler til seg og kameraovervåningsutstyr som gjør at man kan følge utviklingen og gjøre justeringer om det blir nødvendig. Inne i vogna er det separate hekkekammer til hvert enkelt reir slik at man kan komme til for å ringmerke hvert enkelt kull. På den måten man bidra til helt ny kunnskap om sandsvaler.

Sandsvalevogna kan raskt flyttes dit den trengs mest. Foto Jørulf Vullum/Midtnorsk Naturundersøkelse AS

Det ble alt i alt en innholdsrik samling med en fin og positiv ungdomsgjeng. Forhåpentligvis sitter alle igjen med noe etter denne dagen, ikke minst en større forståelse for at også små ting kan ha stor verdi.